第四回 宁举人有意登新科 怜小唱无缘续旧爱 (第2/4页)

诗，近日子素多与他读诗学，此书乃元人所着，讲诗技、诗法，便是其一。随意翻开，内夹薄薄一张镂花竹片，想是银杞读到此处，放了书签。子素看去，正论五言短古，云：「众贤多不知来处，乃只是选诗结尾四句，所以含蓄无限意，自然悠长。词论惟赵松雪翁承旨深得知，次则……」读至此，想银杞未必读得通，便研墨提笔，於「选诗」二字旁批注「昭明文选」，又於赵松雪处旁批「元赵子昂」，正要续读，就听得有人敲门。

    此时开弟带那青年登楼而至，子素开门，不免愕然，想起久宣的话，不知为何又有客来，只听开弟道：「这位宁公子，头次来的。」又朝那人道：「这便是书倌子素。」

    却见那人并不轻薄，反而朝子素作了一揖，子素回礼罢，只得让他进来。开弟问道：「可要些酒不要？」那人则道：「不必，可有香茗？」开弟连连点头，答道：「有、有，咱这处有六安雀舌、青樨天鹅，春不老……」那人不待他说完，回道：「六安得了。」开弟应是，那人又道一句：「有劳了。」开弟见他文质彬彬，谦和多礼，反觉得奇怪，赶忙溜去备茶了。

    子素看在眼里，心下了然，背过身去正要收拾书案，却听身後那人道：「在下宁楷，今日得见张公子，实属有幸。」子素却漠然问道：「缘何来此？」

    宁楷愣住，不知他此言何意，子素见他半晌不回，才回身续道：「明日会试入场，阁下不在苦读备考，却来此等地方，只为见个倌人一面，可有因由？」宁楷震惊至极，脱口问道：「你识得我？」子素摇头，答道：「不识。」

    原来近日正逢春闱，明日初八，初九则是会试首场，考生往往前一日入试场。子素见他装扮举止，想是文人书生，又听他口音，知是外地来的，可能是个进京赶考之举人。再见他来此烟花场地，却不吃酒，想必是怕醉酒误明日大事。宁楷见他已看破，一时不知如何应对，正巧开弟沏茶回来，稍缓了尴尬。

    待开弟走後，宁楷请子素坐下，却见子素原地不动，两人僵直站着，宁楷轻叹道：「张公子无须多有拘谨，在下来访，只是闻名而来，并无意做那、那……只待时辰到了，自会离去。」顿了顿，又道：「若是惹了厌，就此告辞也罢。」

    子素本无意刁难，听他如此说来，只好入座。宁楷放心下来，斟两杯热茶，一杯奉与子素，敬道：「请。」子素接过，亦回礼敬茶，小抿一口，搁杯唤道：「宁公子。」宁楷忙道：「唤世真便好，你……可否唤你子素？」子素狐疑看他，宁楷又道：「听、听说过一些闲言，说子素，乃是先皇所赐，并非你原来之字。」子素诧异，未料他竟知此事。

    那年御书房内，先皇戏言道：「雪栕，你表字昭银，实属不合，朕与你再取一字如何？」说罢，挥毫写下一个「素」字，笑道：「素而不饰，愉而不伪。但愿见你人如此字，一世无垢。」

    自那日起，张雪栕以字子素行，然可悲可笑，如今却成他挂牌花名。思及此，子素垂下眼，漠然回道：「子素就好。」想了片刻，又道：「世真既说闻名而来，自是听闻许多了，若只是为问些陈年旧事，恕我不愿详谈。」宁楷连忙摆手，急道：「非也、非也，方才是我失言，本想谨慎说话，却反而冒犯了子素。」子素看他紧张，便回一句「无妨」。

    宁楷看着桌上茶盏，叹了一声，又道：「不瞒子素，我确是赶考生员，明日便是会试，实在是……」说着又作长叹。子素直言道：「如此担惊受怕，如何考得好？」宁楷瞠目结舌，问道：「你怎、怎知我……？」子素道：「科举大事，担忧乃是人之常情。倘若过度惊怕多虑，入得试场，还哪有心思写文章？」宁楷见他轻易洞悉人心，不免一阵惊讶，想了想，忽转而问道：「敢问子素何方人士？」

    子素不知他为何作此一问，遂答道：「姑苏人士。」宁楷则道：「我家乡所在，虽非贫寒之地，但僻静渺小，多年来仅我一人中举，若考不得功名，那当真无颜回乡。」子素冷冷道：「於是就将钱财弃於秦楼，以报父老乡亲？」

    宁楷也不恼，苦笑道：「你便当我是破釜沈舟、釜底抽薪罢了，身上所余钱财，确实因来此一趟，几乎用尽。也算断绝自己後路，逼迫自己一把。」

    子素先是一诧，又道：「既无後路可退，更不该多作忧虑。只是，还是应当备试，不应在此。」

    宁楷正喝茶，缓缓饮罢，才道：「已读了半生，不缺今夕。本想将银子丢井里罢了，谁知日前有幸，遇到锺翰林。」子素了然，只不搭话。宁楷续道：「後有人说起，他本非前科探花，只因旧探花忽被除名，才教他上位。再後来，则听了更多流言闲话，也不知虚虚实实，才生了拜访之念。」

    听来原来是好奇所致，子素黯然，回道：「锺探花乃先皇钦点，前科金榜便只有他一个探花，无谓什麽新旧。」宁楷又无意中教子素提起旧事，顿时懊恼不已，忙换了话，与子素论起诗文来。

    半晌茶尽，子素着人续了来，两人本各自拘谨，谈论下来，皆显得放心了些。宁楷诉说烦困，子素默然听着，丝毫不似狎客与娼。末了，临走之时，宁楷忽道：「人皆说张子素字绝，可否相赠一帖？」子素颔首，走至案边，见那本《木天禁语》尚摊开，读起方才那段书，思索片刻，研墨书四句诗：「初心良已遂，雅致由此见。何事江海人，山林未如愿。」正是赵子昂一首五言古诗最末四句。

    却不知宁楷一旁呆住，暗自惊叹，心道：「当真是绝妙之字！」待子素写毕，仍痴痴移不开眼、深深自愧不如。子素待墨迹乾了，双手奉上，祝道：「愿世真蟾宫折桂，得心所欲。」

    宁楷本受其字惊艳，又见其真挚，一时热泪盈眶，勉强忍住，展颜一笑道：「若真榜上有名，定再来酬谢。」子素却淡然道：「你若高中，也是靠自己才学，谢我作甚？」宁楷还待搭话，子素又道：「若然高中，不如世真应允，再不踏入此地一步。」宁楷错愕，又想到子素此言用意，只得回道：「好，就此说定。」罢了，辞别而去。子素待他走後，无甚睡意，只自顾阅书，彻夜无话。

    说起赠字，数日後，丹景楼也收了一幅，正是李侍郎送来那「孝悌忠信礼义廉」七字，暗骂久宣无耻。久宣大笑过後，思来想去，总不能白白教他骂了，跑去知砚房里，鼓捣大半个时辰，托知砚帮忙一同裱了，就唤来招弟，着他拿去东长安街，寻个李侍郎府，给他送去。

    说是长安街，只因官贵多住此处，又想东街离丹景楼近些，才教招弟去。谁知招弟找了一下午，恁是没找见，也问不到人，想是或在西街，又或住在东街南北坊内了，这可如何找去？可怜招弟跑断了腿、挠破了头，不知如何是好，抱着回去受死之心，正要折返，却见一人前方走过，似乎正是李紫云，忙追上去唤道：「李侍郎、李侍郎！」那人不理，招弟心急箭步上前拉住，谁知却是年岁、身形皆相仿一贵公子，并非紫云，只好躬身连连道歉。

    那人却扶起招弟问道：「你是何人？找李侍郎作甚？」招弟答道：「自是有事找他。」那人又道：「怎觉得你有些眼熟？」招弟看去，也觉似乎哪里见过，只是想不起来。那人道：「我与他相熟，你随我来，我带你去。」招弟一脸不信，後倾着身板，狐疑地盯着此人。那人见状咂嘴道：「爱信不信，谁要与你溜答？不信便别来了。」招弟心道，回去也要被久宣打死，不如去看看也罢，忙腆着笑脸跟上，道：「信、信、信！」

    那人领招弟往北走了约莫一炷香时间，到一宅院前