试试就逝逝 (第2/2页)

在圣天使堡大门外。目击的卫兵说他原本好好坐在马上，一出大门身上就凭空就起了火，马受惊后把成了火球的帕尼科大人甩到了地上。包括门卫在内有十几个目击者看到他在光天化日之下被烧成了一滩灰！”

    由于事故太过离奇，在座列位连同宗座本人都一时瞠目结舌不知该作何反应。

    然而这还不是最惊悚的部分，报信人在胸口连续画了几个十字，继续汇报了更为惊悚的下半段：“同时还发生了一件怪事，圣堂大十字架上的耶稣像流下了红色的眼泪。”

    比起讨人嫌的拉韦纳当街自燃，明显圣像流泪给宗座和他的参谋枢机们带来了更大精神冲击。战略会议临时暂停，宗座决定径直前往圣天使堡。在那里他发现事情比他想得还要复杂。

    进门时，与他同来的几位枢机透过马车车窗看到了卫兵们还在清理自燃现场。燃烧地点位于长桥头里，所以聚集围观的群众还不算太多。隔着稀疏的人群，一双脚踝以上碳化断裂，脚踝以下完好无损的教士皮靴还留在出事现场。见到那离奇又可怕的残骸，教士们纷纷在胸口画十字，有几个还搓动念珠背起了玫瑰经。

    当他们走进已经被卫兵封闭的圣堂，帕尼科的残骸立刻被抛之脑后。在圣堂正中央高高悬挂的十字架上，头戴棘冠的基督左眼正淌下一行赤泪。

    “上帝啊……”从来胸有成竹坐怀不乱的宗座都忍不住发出了惊愕的喟叹。

    这时一个助祭走到书记官边上附耳说了些什么，让后者露出了十分惶恐的表情。

    “这是真的么？”

    “人现在还在里头呢，您过去瞧瞧吧。”

    书记官不敢未证先告，兀自退了出来跟着助祭往里头走，一路走一路拿着手绢擦额头上沁出的冷汗。他的动作在见到痛苦地抱着脑袋的灰发青年时宣告停止。

    那个一直被他们认定是假货的见习圣骑听到来人动静抬起了头。他的右眼像燃烧的熔岩，闪烁不祥红光，一行可怖血泪从红眼中淌下，与圣堂上流泪的基督像形成了镜像重合。

    十字军兵败曼苏拉，西法兰克的公爵们被俘的消息传回欧洲大陆时，哈木宰还在前往帝都的半途，而艾尔缇和西里尔已经到达帝国中心好几天。

    不满九岁的皇帝不能亲政也不接受觐见，想要尽快达得天听需要借助特殊的人脉关系。虽然得到了教廷的赞助，用500弗罗林行贿还远未足够。艾尔缇不得要领四处碰了一周的壁后，决定再借助一次教会的力量。

    十字军大败的消息对罗马不利，对想要恢复家门的艾尔缇却不算坏事。教廷承受的压力越大，他们希望圣骑士回归的期望就越热切。

    施莱德森说过眼下的教廷并不清楚影子皇帝的情况，最大的可能只有两个：一，玛莱利确实把保密措施作得很好；二，本地神职人员已经被收买故知情不报。无论是前者还是后者，他都要拜访一次本地主教。

    会面结果却颇令人沮丧，艾尔缇没有从那位高级神职人员手上弄到哪怕一点有用的信息。由于帝国和教廷的矛盾愈演愈烈，世俗宫廷对由罗马指派到本地代圣父行职权的主教们极其冷淡，并且隔三岔五胁迫他们在政事上站队，搞得大大小小的神权制封臣人心惶惶不可终日。二十年前要风得风要雨得雨富到流油的帝国大主教居然和他们的东方兄弟君堡牧首前后脚成了难兄难弟，同时被架空成惶惶不可终日，难怪罗马的圣父都要如坐针毡被逼到走鹰扬路线。

    教会看来是真指望不上了，不过仰仗这些日子在帝都的走动，他并非一无所获。在总主教的引荐下，艾尔缇结识了来自东北边境的库罗尼亚大公维尔卡斯。相比之帝国中心对教廷的敌视对信仰的漠不关心，来自苦寒之地的边境王公们依然对罗马维持着朴素的崇拜和热情。满脸络腮胡子的库罗尼亚大公拍着胸脯一口答应在面圣时帮忙转达艾尔缇骑士的诉求。这种不讨好的事情，拜托没有太大利害关系又具备一定分量话语权的边境大公是再好不过的选择。

    “您还算幸运，维尔卡斯对您印象不错。另一方面他也需要教廷的支持在波罗的海沿岸继续开疆拓土。”担当掮客的大主教同艾尔缇说，“这位大公同朝廷的关系倒是有点紧张。您知道帝国内部的封臣都这样，亲皇帝的就远罗马亲罗马的就远皇帝。但在这其中激化矛盾的从来不是教会。”

    和时任宗座面谈过的艾尔缇对此不置可否，这届教会领袖给他的感觉可不像什么纯良无害被动挨打的温和神学家。

    那之后艾尔缇和西里尔在帝都又空等了大半个月。这些日子里，几乎每天都有关于十字军的新消息传来。半真半假有谣有实，内容大同小异，无非是主力部队重大挫败，包括几位来自西法兰克的大公爵在内的许多高级贵族被俘。世俗同教廷的敌对虽然削减了人们的宗教热情，普通老百姓对待用火与剑讨伐异教徒的十字军的感情还是远胜于腐败的教士。圣战事业关系到所有基督徒，皇帝和他的朝廷可以不喜欢教会，但帝国的民众还是清一色的基督徒。皇帝想要完全置身圣战事外冷眼看戏不可避免会招来四方非议，教会及其支持者大可通过散播舆论把整个故事描绘成，是皇帝为了私人恩怨见死不救听任勇敢的基督教兄弟遭受撒拉逊人的屠戮。曼苏拉的大败打击的不仅是教会，一兵不发的帝国也需要承受道德压力。

    在这种群情激愤风雨飘摇的时局下，身为前预备圣骑的艾尔缇却表现出对埃及战事全然漠不关心。他把心思都放在了置办行头上，有了宗座的慷慨解囊，为西里尔订做几身漂亮衣裳总是办得到的。群英荟萃集中了各方贵族的帝都最不缺的就是优秀的成衣店和好裁缝。俗话说人要衣装，已经丢给宗座监护的柏拉吉尔他是管不到了，西里尔他还是可以管管的。

    西里尔不能理解天下有那么多值得关注的事，艾尔缇却只异常积极地带着自己辗转于琳琅满目的裁缝铺。作为骑士难道他们不该多去跑马场或铁匠铺么？

    艾尔缇却教育他：“骑上战马穿戴盔甲的人可没那么多功夫聊天。女士们出入频繁的裁缝铺才是最灵通的小道消息集散地。”

    正如他所说的那样，喜欢光顾成衣店的贵族女眷和宫廷女官们总能在第一时间分享出重要资讯，可以详细到埃及苏丹开给公爵夫人们的赎回她们丈夫的具体金额。但关于艾尔缇急于了解的奥林帕斯宫却鲜少有人提及，仿佛所有人不约而同绕开了相关话题。

    仅有一次，一位对艾尔缇释出好感的侯爵夫人神秘兮兮地警告他：“永远不要打听欢乐宫，这是为您好。如果一旦进入其中就不要惊讶您会看到的。”