第五十五回 思旧事品尝山李子 乱前尘y味郁离园 (第2/5页)

个儿。」

    久宣听言心头一暖，凑近正要亲热，却见徐掌柜忽尔走到帘外，清了清嗓道：「上回耽误李侍郎，徐某实在过意不去。不知两位吃甜否？小楼前些日子新聘位年轻师傅，乃是位御厨高徒，炮制一手好甜食，若是爱吃，便吩咐他做两盅来，算是徐某赔个不是，如何？」紫云听得个「甜」字，人已过去掀起帘来，待他讲完，连连点头应好。

    不久小二端来两盅甜点，紫云迫不及待掀开来，里面浅浅一泓清透蜜浆，浮着几片百合，中间一整枚蒸李子，连香气都作酸甜。李子里面已去了核，另酿些酥香果仁，紫云舀一勺吃，赞不绝口，连声叫久宣尝尝，久宣笑道：「瞧你吃得，还以为吃着神仙果子。」

    说罢取过另一盅来，掀开盅盖，陡地顿住了手，皱眉看着里头果物。紫云见他发愣，用手肘轻轻推他，却见久宣咽了咽口水，吁一口气，默然低头尝过，反倒脸色刷得惨白。

    久宣怔怔坐着，一口李子嚼了半晌，才好不容易吞下，慌张丢下那小匙，竟有些仓皇失措模样。紫云见状不妥，忙问道：「是否果子坏了？不要吃了。」久宣摇摇头道：「不是。」紫云续问道：「那是怎了？久宣……」话未说完，久宣便道：「此物味道，我在、在、在金徽阁吃过。」紫云大诧，未及再问，就见久宣倏忽起身，走出帘外快步下楼，找那徐掌柜不知说句甚麽，又随他往後院去了。

    紫云匆匆跟上，只见徐掌柜领他到得厨房外，朝屋里叫唤几声，出来个健壮青年，穿着背心短衫，赤着双臂，满身烟火气息走近，取布抹了把汗，点头应道：「掌柜的有何吩咐？」徐掌柜道：「这位客倌要见你哩！」

    但见那人浓眉大眼，约莫二十七八模样，看着憨厚老实，怎又会与金徽阁扯上干系？久宣上下打量着他，侧首见紫云走来，稍作思索，再朝那人看去，半晌才开口问他名姓。

    那人本道是客人有意打赏，见久宣神情难辨，也怕是自己做坏了甚麽，不禁拘谨起来，低声道：「小、小的姓郑，叫阿棠，新来山海楼不久。」久宣再三迟疑，方问道：「你……可曾去过金徽阁？」

    只见那郑阿棠登时惊住，瞠目结舌愣了片刻，忽上前捉住久宣问道：「客倌是否识得一人、唤余潜渊？」

    一旁紫云看他知道金徽阁，已先有了戒心，又见他捉着久宣手臂，忙推开人去，将久宣挡在身後，喝道：「好生说话，休得拉拉扯扯！」徐掌柜也叱道：「欸你个小厨子，平日看你老老实实规规矩矩，怎生如此无礼？快快与蓝老板赔罪！」

    郑阿棠愣愣退後两步，就要躬身道歉，久宣忙道：「无妨，掌柜的，能否准我私下与郑师傅说几句话？」徐掌柜道：「既是旧识，当然无妨。只是厨房之地人多嘈杂，怕委屈了蓝老板。」久宣回道：「不打紧，一阵就好。」

    徐掌柜听言，吩咐郑阿棠领两人到後头去说，好歹清静一些，自己则回楼里打点去了。三人绕过厨房，屋後有个茅草棚子，放些水缸木盆，郑阿棠踢开几个空盆，拖来一张长凳，久宣却道不必，只定睛看他许久。郑阿棠有些局促，不禁问道：「客倌识得我？」久宣收回目光，摇首道：「你我应是初次相见。」郑阿棠问道：「那是如何……」久宣道：「阁下在金徽阁那夜，是否做过一味优昙果？」

    原来那夜最先呈上来那盅甜食，不止卖相，就连其中蜜浆味道，亦与今日那盅李子极似。金徽阁一劫於久宣，可谓刻骨铭心，其间种种，纵不愿回想，也难以忘却，至今记得清清楚楚。

    郑阿棠恍然，颔首道：「我只做过一回，便是去年，在那甚麽金徽阁处。」紫云蹙眉道：「如此说来，你是那小侯爷家仆？」却见郑阿棠茫然摇了摇头，回道：「我乃随师父去得，不是谁人家仆。甚麽小侯爷？你们又是何人？」紫云有些气恼，沉声道：「少在此装模作样，你还能不知宴席主人是谁？」

    久宣拉住紫云，想起那夜雷淼之言，确实不差，又看郑阿棠似也云里雾里，踏前一步与他说道：「你究竟是谁？又是怎麽认识潜渊？且与我仔细说来。」

    郑阿棠本也有些焦急愠怒，听久宣提起潜渊，方沉下气来，却不知从何说起，索性从头说来，道：「我本山东青州人士，八岁拜师学艺，约莫学了十年，後来师父自言厨艺已尽，便带我入京托付旧友。新师父本是宫中御厨，我随他侍奉御膳数年，先帝便赐他告老还乡，不过师父只爱做菜，就想在京中找个奢华酒楼做工，找来找去，最终去了一处叫华英馆之地。」

    两人一听「华英馆」，俱沉下脸色，久宣问道：「你在那处认识阿凫……潜渊，是也不是？他可曾与你讲过刘瑜、讲过金徽阁之计？」

    却见郑阿棠摇了摇头，叹道：「我与潜渊……起初我只道华英馆是家酒楼，後来才知，那竟是、竟是……潜渊从前是那处头牌，後成雷家人私豢，他、他最爱吃我做甜点，尤是一碗糖桂花元子，我与他……」说着越发支吾，脸也红了，明眼人一看便知，是他俩有了私情。但想雷淼那厮阴毒，久宣心下一颤，问道：「教姓雷的发现了？」

    郑阿棠点头道：「他将我装入麻袋，泼油放火。」说罢撩起短衫，侧过身去，竟见腰背伤疤狰狞，尽是烧灼痕迹！如今细看才觉，衣领衣袖颈边臂後，亦隐约凹凸不平，好是骇人。郑阿棠续道：「那时眼前漆黑，浑身只有火灼之痛，耳边惟听得潜渊声声凄喊，最後师父赶来求情，才浇下一桶水救我性命。那时我已昏死，不知过了多少日子，再醒来时，师父已被班主解雇。他说为免雷班主不放过我，谎报我已死了，後来听说那余潜渊疯了也似，当众烧毁班主不少银票，已被、已被活活打死。」久宣惊道：「是何时旧事？」郑阿棠道：「约是前年夏秋之际。」

    雷锦於人市买去刘瑜之时，正是前年秋日，再想刘瑜曾言，如此算来，果真所言不假。紫云见久宣沉思不语，也可怜郑阿棠与潜渊两人，叹了一声问道：「郑师傅，潜渊未死，你不晓得，是麽？」

    郑阿棠含泪道：「我不知是师父骗我，抑或华英馆骗了师父，後来，我不愿留在京城，便回青州去了。然去年师父与我来信，说是有场大宴要我帮手，我身上伤势已好，想是该要报答师父，才又回来，就是金徽阁那场熊宴。此宴之食残暴可怖，师父俨然已经走火入魔，我本想宴後就谢别师恩，从此不再来了，偏偏宴席散时，我替师父去领赏钱，却、却见到了潜渊。」

    那时久宣与紫云已被送上马车，久宣晕厥，紫云满心只顾着他，那里知晓车厢外事？久宣惊诧失语，郑阿棠继续说来，道他被捉着上楼领钱，匆匆折返来找潜渊，已不见他身影。後听说华英馆受官府查办，雷淼被杀，却再未寻见潜渊踪迹，郑阿棠亦未回家乡，只身留在京城，大海捞针般地寻他。

    回想金徽阁光景，那时潜渊见到那盅优昙果时，也是愣了许久，莫非他也是那夜才知、郑阿棠尚在人世？久宣忆起潜渊，倏然明白他当初苦衷，也觉泪泛眼眶，尚未开口，郑阿棠却先双膝一曲，跪倒二人身前，求道：「最後一次见他，就在金徽阁。不知两位公子究竟何方