第四十回 睹别离檀风送钱财 辞师友画倌遗纸扇 (第3/5页)

夫，二楼各间都已占满，厅中坐了六席，久宣分身乏术招呼不来，本想教琰璘、珋璘来唱几出，一想珋璘已在二楼陪客，便教宋榷来同琰璘演，唱《烟花梦》几段。红橙黄绿四个哥儿有些弦鼓功夫，楚哥儿从前在华英馆也习琴箫，久宣临急推了三个上场，好歹应付住场面。琰璘与宋榷不及与珋璘默契，两人未上粉墨，各一袭素净长衫，持扇对唱，却也教看客个个入戏。久宣缓一口气，开弟立马识趣抱来茶壶，久宣笑着饮上几口，骤眼瞥去，却见翠玉屏处有位生客，遂亲去问问。

    来人器宇轩昂，是位青年，听得久宣走近回身一揖，看神情甚是羞愧，不敢往厅里看。久宣犹自打量此人，此人先地上一个小小布囊，压低声音悄道：「请问此地是否有位张子素？」

    久宣掂了掂布囊，充其量不过二十余两，打开瞅瞅，若是金子也罢，却不过是一袋碎银锭子。思来又怪，此人方才看了屏上花牌半晌，怎还问他是否有张子素？久宣只怕是个闹事人，便将银两丢回给他，说道：「有是有，但公子几十两就想见他，未免异想天开。我看公子似个读书人，既无此财力，还是莫入此地花销了，还请回罢。」说完朝开弟打个手势，着他送人出门。开弟本来跟在那人身後，走到庭中，却见他袖间落下几枚碎银，便顿住脚步，悄悄捡起折回楼里。殊不知那人乃是故意，支开招弟左右看看，倏地闪身跑到草木丛中。

    料想诸位看官听到此处，必猜不到此乃何人。那人自草木间绕过主楼，潜入楼後园林，却又不识得路，盲目循路踱来踱去，还得避开他人，转眼已失了方向。不知多久，绕到八仙廊去，听得身後传来人声，忙跳出廊外藏身暗处。廊下乃是知砚、子素、银杞一行，方才知砚越发不适，一同返还西楼。那人眼见三人走过，晴天霹雳，一动不动愣在原处。终是银杞回首发现有人，凑近问道：「这是哪位哥哥，怎麽掉在此处？快快上来。」

    那人浑噩任人拉起，如今雪尚未融，沾了满身碎枝雪片。银杞犹自帮他拍落雪尘，却听他唤了一声「昭银」，子素与知砚闻声回身，也双双惊住，来人竟是前科状元曹恒！

    原来从前数次交集，紫云与曹恒、周全等几位青年翰林已成好友，前几日正是同他们约了茶会，那时宁楷也在，悄然与紫云问起子素，却遭曹恒听去。当年他与张雪栕同榜一甲，不久结为知己，只是後来天威难测，还道张雪栕已被赐死。京中闲言闲语，曹恒从来懒得捕风捉影，直至宁楷中榜，传出流言，一度有过疑心，至此更是耿耿於怀。本来去问紫云，可紫云支吾不言，终只是长长一叹。曹恒决意亲探究竟，奈何辛苦凑得银子，才进个门，就被赶了出来。不甘之余，始终牵挂故友生死，方冒险一探。

    曹恒徐徐走到子素跟前，凝望眼前面容，不敢置信，既未料他尚在人世，更不信他委身风尘。却又想方才所见屏上花牌，分明先帝笔迹，难免惶恐，半晌颤声问道：「昭银，当真是你？」

    方才子素也有须臾慌神，平复心情，黯然低眉回道：「在下不是张昭银，公子认错人了。」只听曹恒苦苦失笑，见得旧日好友，激动落泪，摇首道：「若非昭银，又怎知他姓张？」

    说着看向子素身旁，见到知砚，又是定住片刻，疑惑不已唤道：「公、公玊……」忽听知砚连声咳嗽，子素忙转身扶住，托银杞先扶他回房。

    待人走远，却见子素退开一步，漠然吁叹回道：「事到如今，万山何必惺惺作态？」

    曹恒以为子素怪他不通真相，便道：「那年你被革职除名，朝中皆云、先皇已将你赐死狱中，我也曾打听你消息，却毫无得着，终才信了。」子素又是一叹道：「先帝驾崩後，我曾寻你而去，然……」话未说完，曹恒先道：「先帝驾崩之前，曾恩准我回乡探望病母，那时我不在京师，昭银，你可是寻不到我？」

    话说当年香娘趁机放人，子素因惦念白氏，未有及时逃亡，本想去求助挚友曹恒，孰料人未见到，反将他打晕送到赵端府上。赵端将子素囚禁足有月余，教他尝尽生不如死滋味，玩得腻了，才送回丹景楼来。子素忆起旧事，不禁打个寒颤，却又心酸不已，本道是曹恒卖友求荣，尔今才知，许是错怪他了。

    然一切晚矣，子素轻道：「罢了，万山别来无恙？」曹恒答道：「今随西杨先生修史，一切皆安。昭银，你究竟所犯何事、为何沦落至此？若有冤屈，我必为你翻案。」

    西杨先生为内阁首辅兼大学士，乃是「三杨」之一。子素感慨暗叹，思忖道：「翻案说来容易，却问有谁敢翻？万山得明师赏识，前途无量，何必为我平白断送青云路？」遂回道：「无有冤屈，万山兄莫要多心。」曹恒沉着说道：「你与我实说就是，我知你懂你，总不可能是你自甘堕落。」子素叹道：「怎麽不能？我在此地丰衣足食、无有烦忧，不必对着朝堂钩心斗角，也不必见世间疾苦不平，两耳不闻窗外事，心也清静。」

    曹恒骇然看去，依然不信，子素索性背倚廊柱，拉近曹恒衣襟，一手探他身下，附耳轻道：「万山费心见我，既然来了，不如随我回房好生叙旧。」

    「叙旧」二字故意说得暧昧，子素忽觉十指酸麻，竟由心底刺痛至指尖，恍惚放开了人。曹恒未觉，急得猛然拍开他手，连连後退几步，蹙眉想要斥责，却见子素别过头去，又咽下喉间言语。惟见曹恒又惊又怒，双肩气得发颤，不信面前放荡之人真就是昔年张雪栕。子素有意断他念想，还要继续说道：「春宵千金，万山既无此意，请恕我不能奉陪。」

    说完转身欲走，曹恒惘惘不知所措，也淡淡应声「告辞」。半晌回过神来，子素已走出甚远，曹恒追去几步，唤道：「昭银！」子素回身，却见曹恒释然一笑，拱手说道：「昭银，能再见你，已是万幸，莫怪我方才口不择言。古云物各有趣、人各有适，我只愿你安好。无论如何，望君保重。」

    子素深深一揖还之一礼，曹恒见他某种隐约几分凄苦，更恍然几分，却知不必勉强，只挠挠头问他如何出去。子素为他指路，临别又听曹恒说道：「方才那位公玊留致，不知记得我否，也请昭银为我问候则个。」遂去。子素一愕，不知何意，便回西楼去了。由此曹、张二位昔年金榜名士，余生未再见面。

    楼上知砚倏然犯病，咳得厉害，银杞去欣馆找师傅拿药去了。子素扶他坐到床上，忍不住低声问道：「你也识得万山？他为何以为你是……」知砚忙打住他道：「子素莫再问了。」子素见他不愿多讲，本不打算再问，随口说道：「莫非你本姓公玊？」知砚却道：「林坮是我，我是林坮。虽则从前受公玊家抚养，却不曾随他姓。」子素倏忽猜到甚麽，迟疑半晌，终是换了吴语开口相询，试探问道：「听你说过，公玊缣初到京城曾染重病，然他与我们同科中榜，难道……是你冒名考得？」

    知砚忙捂住子素嘴巴，又觉欲盖弥彰，遂叹一声坦白道：「那年阿缣水土不服病了，赶不上会试，我想着姑且